“Terugkeren naar de essentie van de landbouw”

Stijn De Wulf (38) nam in 2009 het ouderlijk melkvee- en akkerbouwbedrijf in Ledegem over. Zo’n vijf jaar geleden gooide hij het roer om op het vlak van bodembeheer. Hij stopte met ploegen en ging aan de slag met niet-kerende grondbewerking, complexe groenbemesters en slimme teeltcombinaties zoals kruidenrijk grasland. Hij is ervan overtuigd dat je als landbouwer jezelf en je manier van werken blijvend in vraag moet durven stellen.

Stijn, jij bent hier geboren en opgegroeid.
“Dat klopt, ik woon al mijn hele leven hier op de boerderij en zou me persoonlijk geen ander leven buiten de landbouw kunnen voorstellen. Ik heb het zelf mogen ervaren en zie dat nu bij onze eigen kinderen ook: het is een voorrecht om op een landbouwbedrijf te kunnen opgroeien. Het contact met de natuur en de beschikbare ruimte om te experimenteren zijn voor het merendeel van de kinderen tegenwoordig bijna ondenkbaar. Wij liepen vroeger altijd mee met onze ouders en probeerden zo goed en zo kwaad als we konden overal te helpen.”

Je ging de voorbije jaren met nieuwe inzichten aan de slag?
“Ik had op de landbouwschool de vrij klassieke manier van bemesting, onkruidbestrijding, en ziektebehandeling geleerd, maar nam een vijftal jaar geleden via Inagro deel aan een project rond bodemkwaliteit. Door dat project begon ik mijn manier van werken in vraag te stellen. Ik heb het naast mijn omslag in bodembeheer dan ook over onze dieren. Mijn ouders hadden vroeger dubbeldoelkoeien die ingekruist werden met Holstein om uiteindelijk met allemaal Holsteins te eindigen. Vandaag vraag ik me weer af of we niet beter terug richting die dubbeldoelkoeien evolueren; er zijn voorbeelden van bedrijven die met super gezonde dubbeldoelkoeien ook hoge producties halen. Ik heb soms het gevoel dat we met oude technieken die we in een modern jasje steken wel stappen vooruit kunnen zetten op ons bedrijf.”

We zijn volgens jou te ver van de essentie afgedreven?
“Dat vind ik persoonlijk wel ja. Ik ben zeker niet gekant tegen technologische evoluties, want ik ben ervan overtuigd dat we daardoor op bepaalde vlakken vooruitgang geboekt hebben. Maar de technologie als enige oplossing naar voren schuiven, is voor mij wel een stap te ver. Ik wil persoonlijk meer terugkeren naar de basis en naar de zaken die de natuur uit zichzelf goed doet. Ik ben ervan overtuigd dat we door opnieuw meer met de kracht van de natuur aan de slag te gaan, we op een doordachte manier onze inspanningen en kosten op lange termijn beter kunnen laten renderen.”

Wat zou je jonge startende landbouwers willen meegeven?
“Streef vooral je eigen droom na en probeer daarin zo veel mogelijk je beslissingen niet van anderen te laten afhangen. Doe zelf wat je wil doen en durf blijvend je werking in vraag te stellen. Probeer bij het minste wat je doet eerst even stil te staan bij hoe je het zal aanpakken en vooral waarom je denkt dat dit de beste manier is. Volg opleidingen en vormingen om kennis op te doen en spreek over je ideeën met vrienden en collega’s.”

Zie je je kinderen in de toekomst het bedrijf overnemen? 
“Thomas en Andreas zijn nu negen en zeven en we gaan ze zeker niet in een bepaalde richting duwen. Als ze uit eigen keuze het bedrijf zouden willen overnemen, wil ik ze – als de tijd er rijp voor is – met een gerust hart een gezond bedrijf kunnen overgeven. Dat bedoel ik dan zowel inzake financiële toestand als op het vlak van bodem- en dierengezondheid.”